历经20年的太空旅行，美国航太总署的卡西尼号太空船预定今天冲撞土星，以分解蒸发的壮烈方式，结束13年的土星任务。

卡西尼号是唯一绕行过土星的太空船。在最后5个月，曾22度冲撞进入土星与土星环之间的未知领域，传回无数珍贵照片。

卡西尼号周一最后一次靠近土星卫星泰坦，与泰坦进行“最后吻别”，然后利用泰坦的重力，再度进入土星与土星环之间，并预定在北京时间今天下午3时14分，以12.2万公里时速坠入土星大气层。在坠毁过程中，卡西尼号会继续在大气层中采集样本，将资料传回地球，最后在1分钟内融化蒸发。由于光速和土星与地球的距离，NASA在83分钟后才能收到卡西尼号的讯息。

NASA科学家奈博说：“这任务一直很成功，狂野、无法驾驭又美丽。现在要结束了。我很欣慰，卡西尼到最后一秒钟还在继续教导我们。”

1997年，NASA研发的卡西尼太空船，以及欧洲太空总署和意大利太空总署研发的惠更斯号登陆器发射升空，展开土星探索任务。

历经7年航行，卡西尼─惠更斯号终于进入土星轨道，惠更斯号在进入轨道后6个月与卡西尼号分开，登陆土星卫星“泰坦”。卡西尼号继续任务，绕行土星轨道将近300次，陆续发现土星的6个卫星，包括发现卫星“土卫二”表面喷出含氢分子，推论冰壳下有海底热泉活动，可能具备生命需要的关键成分。

卡西尼─惠更斯号土星计划在任务结束前，燃料几已耗尽。NASA设计卡西尼号以冲撞土星的方式结束，主要是预防卡西尼号会失控撞上土卫二或泰坦，留下地球的污染。