美国太空总署（NASA）说，一颗超过一个世纪以来最大的小行星，将于9月1日在安全但非常接近的距离---约700万公里---掠过地球。

这颗小行星于1981年发现，并用19世纪护士之母南丁格尔（Florence Nightingal）的名字，命名为佛罗伦斯（Florence）。NASA在声明中说，佛罗伦斯是自超过一个世纪前发现首颗近地小行星以来，以这样接近的距离掠过地球的最大小行星。

它是地球附近最大小行星之一，阔约4.4公里，或约30个埃及金字塔并起来的大小。NASA近地物体研究中心经理乔达斯说，虽然很多已知小行星曾较佛罗伦斯以更接近距离掠过地球，但它们全部都比较小。科学家计划在加州及波多黎各，利用地面雷达成像系统，研究这颗近距飞过的小行星。

NASA说，取得的雷达图像，将显示佛罗伦斯的实际大小，并可能显示近至10米的表面细节。NASA说，今次将是佛罗伦斯自1890年以来以最近距离飞越地球，到2500年之后，它还会更接近地球。