天文学家新近发现，距离太阳系不到12光年的恒星“天仓五“拥有4颗大小与地球相似的行星，而且其中两颗位于该恒星的适居带，亦即与母恒星距离适中，地表温不会太极端（冷、热），容许液态水存在，有可能蕴育生命。

天仓五又名“鲸鱼座τ星“（Tau Ceti），肉眼可见，其大小、光度等属性都与太阳相似，是离太阳最近的类太阳恒星。科学家曾于2012年发现天仓五周围可能有5颗行星“b、c、d、e、f“，这项新研究进行了更精确的分析，证实“e、f“的存在，并发现2颗新行星“g、h“。

新研究由英国赫特福夏大学（University of Hertfordshire）、美国加州大学圣克鲁兹分校（UC Santa Cruz）学者组成的团队进行，通过观察天仓五本身的微小摆动（wobbles），确认了这4颗行星的存在。

恒星天仓五（上）与太阳（下）的行星系统比较（University of Hertfordshire）

研究人员在美国《天文学期刊》（Astronomical Journal）发表的论文指出，这4颗行星绕天仓五的公转周期分别为20天、49天、162天和636天，质量都不超过地球质量的4倍，其中最小的一颗质量仅为地球的1.7倍。

外围的两颗行星“e、f“与母恒星的距离分别为0.5个天文单位和1.5个天文单位，处于恒星周围适居带（habitable zone）的内缘和外缘。适居带指离恒星距离适中、行星表面温度能容许液态水存在的区域，是天文学家寻找外星生命的目标区域。

不过天仓五有一个巨大的尘埃岩屑盘（debris disc），它的行星会受到密集的小行星与彗星轰击，对生命来说是个不利条件。

由于行星本身不发光，太阳系外行星通常很难直接观测到。行星的重力会使母恒星发生摆动，根据恒星光谱变化观察这种摆动，是当前寻找太阳系外行星的主要手段。研究人员说，他们用新方法去除数据中的杂讯，达到非常高的分析精度，接近该方法的分辨极限。