一项新研究发现，戴上虚拟实境眼镜与海豚一同悠游大海，能够有效减轻某些病患的疼痛。目前全美各地医院都在尝试应用这项科技。

华尔街日报报导，锡安山医学中心（Cedars-Sinai Medical Center）研究员斯皮格尔（Brennan Spiegel）指出，根据他过去2年来临床试验结果，虚拟实境体验至少可减轻病人24％的疼痛感。虚拟实境可减轻各种不同类型的疼痛，包括癌症、骨折与腹部不适。

距离电影圣地好莱坞不远处的一间洛杉矶医院，有些病人将虚拟实境当作娱乐消遣，但在锡安山医学中心，这项3D科技则用于舒缓病人疼痛。

转移对病痛的注意力

慢性或急诊病人感到疼痛时，只要戴上特殊的虚拟实境眼镜，便可恣意悠游于虚拟世界，一览冰岛瀑布与山谷风景、在大海里与海豚游玩，也可在静谧的海岸边冥想。

研究员斯皮格尔表示，虚拟实境能让病人大脑完全沉浸于其中，因此转移对于病痛的注意力。斯皮格尔：“并不是每个人都适用，但对有些病人真的非常有用。“

现在的医生极力减少开立成瘾性止痛药的处方，许多人便认为虚拟实境或许是不错的替代或互补疗法。

虚拟实境科技让人完全投入于360度的视觉体验当中。过去20多年来，此技术曾用于治疗创伤、焦虑，甚至是烧烫伤的研究。如今有了头戴式装置与手机的辅助，医院对此兴趣更是大增。

洛杉矶儿童医院与波士顿儿童医院的研究人员正利用这项科技从事治疗青少年疼痛与焦虑的研究。纽约长老会医院的威尔康奈尔医学中心最近则开始研究虚拟实境对于烧烫伤的具体成效。

新创公司赞助器材

新创公司AppliedVR表示，他们赞助、借用器材给全美4间医院，希望他们能查明虚拟实境是否真能舒缓病人疼痛与焦虑，而该公司亦出售相关器材给约1百间医院。执行长斯托特（Matthew Stoudt）表示，他们目前已打造出逾20种虚拟体验。

南加州大学虚拟实境实验室心理学家里佐（Albert Skip Rizzo）指出，虚拟实境对于减轻疼痛确实“成效卓着“。他表示：“我们并没有过度幻想，并不是病人戴上头戴式装置、使用虚拟科技，开心脏手术就不必经过麻醉。“

里佐指出，多年前这类研究的资金极难取得，许多机构认为这根本是“天方夜谭“，但过去1、2年来，情况已有很大的改变，他亦坚信“临床虚拟实境“未来将更广泛应用于病人照护领域。

西雅图华盛顿大学研究人员霍夫曼（Hunter Hoffman）是虚拟实境的先驱研究者，使用该科技帮助烧烫伤病人有20年历史。他指出，过去这些研究相当烧钱。他表示：“我们当时使用价值约9万美元的电脑，而头戴式装置重达8镑。“

霍夫曼与当时的研究伙伴利用虚拟实境舒缓烧烫伤病人的疼痛感，成效极佳。他们运用白与蓝的颜色设计一款知名的“雪世界“（SnowWorld）游戏，号称要“与火对抗“。霍夫曼表示：“我们应该要更广泛地应用虚拟实境。“但他也乐观表示，我们现在正处于学术研究走向临床实务的过渡阶段。