表情符号（emoji）节省打字的空间时间，是传送讯息的好工具。

我们对于它的使用几乎已经习以为常，不过事实上它是到1999年才被发明出来，2011年之后才随着智慧手机的应用而开始风行。

有研究语言和人类认知的专家认为，表情符号具有传递讯息的强大力量，是数位时代重大的设计。甚至有人预测，它可能是未来人类的共通语言。

美国纽约着名地标帝国大厦，在美国时间星期一（17日）晚上打出了特殊的黄光。

原来是为了庆祝“世界表情符号日“（world emoji day）而特别打出的emoji黄。

今晚我们也成了巨大的表情符号，打黄光庆祝“世界表情符号日“！

纽约帝国大厦推特

如今我们整天在通讯平台上赖来赖去，少不了动用到贴图和表情符号。根据统计，全世界每天有60亿个表情符号被传送，90%的线上社群网站会固定使用它。

研究语言和数位沟通的专家伊凡斯（Vyvyan Evans）在今年五月出版了《Emoji密码》（The Emoji Code），他认为我们生活已经离不开表情符号，它已成为设计的一项经典，也是日本史上最伟大的输出品之一。

在2016年，表情符号被正式归类为艺术。

纽约现代美术馆（MoMA）把“表情符号发明人“——日本软体工程师栗田穰崇——在1999年设计的一批总共176个表情符号，纳入永久馆藏。

栗田的作品是由日本NTT DoCoMo授权给纽约现代美术馆，如今它们就陈列在毕卡索和波拉克等大师的作品之间。

在1990年代末期，栗田当时在NTT DoCoMo参与了全世界最早的商用移动网路浏览系统。受到日本手机早期萤幕大小的限制，栗田决定利用象形的符号让用户可以更有效传达讯息。

最早的表情符号为25x25像素，图案如何让使用者一目瞭然，是设计师的一大考验。比如底下的电影放映机，就是栗田自己觉得比较失败的作品：

我本来设计的是“电影放映机“，但是有人把它认成了“河豚“，现在两种用法都存在。

栗田穰崇，表情符号发明人

表情符号能不能算一种语言吗？这是目前为止仍有争议的话题。

伊凡斯在书中提到，既有的语言都有两个必备元素：它有相当数量的词汇，同时它有一套系统规则，也就是文法。这两个要素让我们可以组合我们的字词来表达各类的事物和感受。

目前一般手机上可能有上千个可用的表情符号。不过相对于大部分的语言，它的字汇数量仍属有限。

以英文为例，五岁的小孩可能已经认识大约5000个英文字词，到十二岁左右就可以达到12000个字。

而且单是增加表情符号的数量还算简单，更难克服的问题在于它的文法。我们在日常讲话时也许根本不会注意到文法的存在，不过这套规则让我们得以结合字词构成一些极为复杂句子。有些狂热的emoji迷努力尝试扩大它的应用。甚至已经有人把经典的《爱丽丝梦游仙境》“翻译“成了表情符号。

不过，和其他任何语言一样，我们仍需要透过学习了解符号的意义以及它们组成的规则，否则我们理解这些表情符号的“译本“仍大有困难。