科学家首次证实彗星上也会发生山崩。法新社21日报导，研究人员表示，欧洲的太空探测船“罗赛塔号”于2015年拍摄到外太空一颗彗星表面发生严重山崩前后的影像。研究刊登在《自然天文学》期刊。

当时罗赛塔号当时在又深又暗的太空中，绕行“67P/丘瑞默夫─杰拉西曼柯彗星”。2015年7月科学家发现这个彗星喷发大量尘土，让他们警觉到它的表面可能发生山崩。随后他们追踪到彗星喷出的尘土是来自阿斯旺悬崖。

5天后，罗赛塔号的欧塞瑞斯摄影机观察到阿斯旺悬崖之前出现裂缝的地方，出现“崭新、明显又明亮”断面。这断面比一般彗星尘土覆盖的表面亮6倍，暴露彗星内部冰冷的原始状态。

研究人员指，崩塌的悬崖瓦解成约2000公吨的瓦砾堆，其中99%落在断崖脚下，剩下的喷发到太空。

欧洲太空总署的罗赛塔任务始于1993年，探测船“罗赛塔号”及无人登陆器“菲莱”2004年升空，飞行10年逾60亿公里，探索46亿年前形成的67P/丘瑞默夫─杰拉西曼柯彗星。2014年8月“罗赛塔号”进入彗星轨道后，一直跟着67P，但由于67P即将运行到外太阳系，“罗赛塔号”太阳能电池无法继续蓄电，加上长年极端温度和高辐射下，它的寿命已到临界点。ESA因而于去年9月30日决定，让罗赛塔号坠落在彗星67P，结束历史性任务。

翻摄《ESA》

翻摄《ESA》

翻摄《ESA》

翻摄《ESA》

翻摄《ESA》

翻摄《ESA》

翻摄《ESA》

罗赛塔号。　翻摄《ESA》