美国航太总署计划发射探测器到一颗太阳系中的最大金属小行星。科学家认为，这颗在小行星带、环绕太阳运行的金属小行星，可能是一颗原行星的核心，或许能对地球如何诞生提供线索。

名为“普赛克16”的小行星，主要由金属组成，科学家认为它是太阳系形成时，被猛烈撞毁的一颗原行星的残余核心。NASA正考虑派探测器到这颗小行星上，加深认识地球的铁镍核心，及其他行星的核心如何形成。若计划成功，这将是科学家首次探索一个由金属形成的世界。

亚利桑纳州立大学的地球与太空研究系主任伊坚斯谭顿说，若“普赛克16”有磁场，那么它便是一颗行星岩石表面下的核心，原行星可能只有灶神星那么细，但也可能像火星那么大。灶神星是小行星带中第二大小行星，直径524公里。

“普赛克16”直径约241公里，几乎全由铁和镍组成。它可能是科学家唯一可直接研究的行星核心。NASA正研究耗资5亿美元进行探索任务，预计探测器会于2020年11月升空，2026年抵达“普赛克16”。

翻摄英国《每日邮报》