从11月末，欧美国家就算进入『腊月门儿』了。各种小镇和大城市都会在市中心树立起高大的圣诞树，市政厅或宗教组织搭建的圣诞马槽，并有持续将近一个月的『圣诞集市』。同我们的春节一样，耶诞节也是西方人阖家团聚的温馨时刻。

　　根据澎湃新闻网报导，人们也许会感慨现在的耶诞节越发商业化，失去了原来的宗教和家庭团聚的意义。那么在古代全民信教的时代里，人们怎样庆祝耶诞节？有哪些风俗一直流传至今？

　　耶诞节的起源与异教传统

　　在早期教会中并没有专门的耶诞节。耶诞节的出现，一方面是教会神学的发展，尤其是对耶稣『天主子-救世主』身分的确认，另一方面也深受欧洲原始宗教传统的影响。

　　西元325年的尼西亚大公会议颁布了《尼西亚信经》，将耶稣基督视为『出自天主的天主，出自光明的光明，出自真天主的真天主』，并且与圣父同性同体，因圣神由童贞玛利亚取得肉躯，『降生成人』。随着对于耶稣神性的确认和推崇，耶稣的降生也逐渐受到重视，最终在336年正式设立了专门的瞻礼日（nativitas）。然而，《圣经》中并没有耶稣诞生日的确切记载。按照罗马帝国的习惯，皇帝可以自由地选择某一天作为他的生日来进行庆祝。于是，尤里乌斯一世教宗决定将12月25日作为耶稣的生日。

　　选择这个日期的第一个因素是神学上的。古代晚期的神学家们根据《圣经•新约》中的相关记载，认为玛利亚是在西元元年的3月25日因圣神受孕。加之当时普遍认为孩子的出生需要怀胎9月，于是12月25日成了耶稣的生日。

　　第二个原因似乎影响更为深远。罗马人在每年的12月25日前后庆祝萨图尔努斯（Saturnus）节日。这位萨图尔努斯神既是土星之神，又是农业和丰收之神。那天又往往是罗马历法中的冬至日，人们在这黑夜最长、白昼最短的一天，向萨图尔努斯神祈求春天早日来到，来年风调雨顺。这个神祇的名字也来源于拉丁文的『播种』（sero, satum）。根据罗马人的习俗，这一天禁止一切的战争或争斗，而且长上要来服务自己的属下，甚至连奴隶们也被允许加入到庆典活动当中。这一习俗也流传了下来，迄今英国军队中的圣诞晚宴都是长官为士兵们上菜。

　　在古罗马文化中，树木因为能够在春季重新萌发，往往代表着一种重生的力量。因此，在基督教文化中常被用来预示耶稣基督的再来和永恒的生命。除了罗马人的风俗之外，北欧诸民族对耶诞节的形成也深有影响。由于欧洲北部纬度较高，在冬至日前后常常出现极夜的现象，往往选择透过焚烧树木来祈求光明。

　　比如流传已久的德鲁伊教特别崇拜橡树，会在每年冬至日的时候点燃一根巨大的原木，有时会保持持续燃烧20天。人们通常会用槲寄生、冬青等常绿植物来装扮杉树，以期盼早日春回大地。时至今日，威尔士地区仍旧有焚烧原木、搭筑篝火堆的风俗，而这也是以蜡烛、彩灯装扮圣诞树的起源。

　　进入中世纪以后，基督教迎来了新一轮的传教运动，主要针对欧洲北部的部落。格里高利一世就曾在给坎特伯雷的奥古斯丁的信中强调，尽可能地利用原先异教的习俗，使其基督教化而非将其彻底铲除。逐渐地，许多异教的习俗也就被赋予了基督教的含义。对于太阳的期待，成为对基督降生所带来的救恩的期待；常绿植物，也就被视为基督教中永恒生命的象征。

　　在中世纪时期，放置在教堂外的圣诞树也会以苹果装饰。不过，这个苹果并非『平安夜吃平安果』的意思，而是象征着『亚当与夏娃之果』。因为亚当夏娃偷吃禁果后被逐出伊甸园，只有透过耶稣的降生才能使人们得以解脱，故而以苹果来提醒人们救恩的来临。

　　现在英文中使用的Christmas最早见于1038年的一份撒克逊-英格兰手稿中，写作『Cristes Maesse』（为基督的弥撒或为基督的节日）。事实上，中世纪最重要的节日是复活节——从神学上来说只有救世主战胜死亡后的复活，才能满全天主对世界的许诺。

　　虽然早在西元400年，在伯利恒的中东基督徒就开始举行午夜弥撒庆祝耶稣的降生，但直到11世纪前后，耶诞节才成为西欧教会普世同庆的节日。12世纪以后，圣诞庆典就越发普遍了。阿拉伯学者伊本•泰米亚（Ibn Taymiyya，1263-1328）甚至批评穆斯林效法基督徒给默罕默德过生日的习俗，由此可见当时耶诞节影响之大。

　　根据现有的记载，我们发现在432年和440年的时候罗马就出现了圣诞马槽。不过，当时的马槽相对简单，仅有一个婴儿耶稣的塑像。

　　虽然福音书中关于耶稣降生的记录比较简单、零散，但时日漫长，许多故事被进一步拓展，其中最有名的就是『三王来朝』。按照《玛窦福音》的记载，在犹太地东方的几位贤士透过观察星象，发现西边的天空出现了异星，并由此认为犹太人的君王诞生了。于是，他们带着黄金、乳香、没药（一种香料）来朝拜这位君王。

　　希腊教父奥利振（Origen）最先指出这些贤士共有三位（因为他们呈上了三份礼物），并认为他们是周边小邦的君王。他们到来的日期被西方教会定为『主显节』。（这一天也是东正教会历法中的耶诞节，同时也是古埃及历法中的冬至日。到了8世纪，一些绘画和雕塑作品中，甚至将其中的一个贤士描绘为黑人，以体现教会救恩的普世性。被认为是三王遗骨的圣髑从1167年就被供奉在雄伟的科隆大教堂，至今仍供人参观。）

　　还有一个关于圣诞马槽的传说与阿西西的圣方济各有关。据说在1223年，圣方济各曾亲自搭建马槽，向不识字的人解释耶诞节的意义。最为特别的是，虽然《圣经》的记载中没有明确说明，方济各却将牛羊等动物也表现出来了。而且，当他念出伯利恒的名字时，声音听起来就像是羊在咩咩叫。

　　耶稣降生的艺术展现在1388年之后又出现了一个高潮。根据瑞典的布里吉特（St. Bridget of Sweden）描述的神视经历，她看到了圣母玛利亚脱掉了鞋子、斗篷和头巾，来到襁褓中的耶稣面前，顶礼自己的孩子为救世主。与此同时，站在她身后的圣若瑟也凝望着耶稣。耶稣身上发出金黄色的光，使若瑟手中的烛光都被『湮灭』了。这些细节在15世纪以后关于耶稣诞生的绘画中多有展现。

　　狂欢与忌讳

　　时常有人批评说现在什么节日都变成了购物、狂欢和XX的藉口，但是中世纪的状况未必更好。梅茨大主教圣博尼法斯在742年耶诞节到访罗马时，就抱怨『人们在大街上如异教徒般又唱又跳，高唱着异教徒和猥亵的歌曲，日以继夜地肆意饮宴』。扎卡里教宗回信说，他和历任教宗在数个世纪里一直谴责这种行为，但没有效果。他还向博尼法斯许诺，自己会再次对这种没有节制的狂欢加以谴责。然而，一千年后的1788年，德国文豪歌德在耶诞节造访罗马，永远热情似火的罗马人还是以这种疯狂的方式来欢度节日。

　　圣诞颂歌直到中世纪末期才逐渐流行起来，因为当时教会禁止人们在教堂内演唱自己编写的圣诞歌。一方面是这种围着火堆边唱边跳的风格具有浓厚的『异教』嫌疑，另一方面有些过于『诙谐』的歌手经常在演唱中自造歌词。一般来说，当时的游吟诗人和乐团往往会采用A-A-B的形式演唱，即前两句为地方语言，最后一句为拉丁语。而且，在颂歌中不仅歌颂救主的降生，也越来越多地颂歌歌颂玛利亚的纯洁。比如有一首颂歌写道：

　　在这玫瑰园中（指圣母的子宫），

　　天堂与大地相通，

　　何等奇迹之功（Res miranda）。

　　不过，另一些A-A-B模式的歌词就不是那么虔诚了。比如下面这首歌颂野猪头的颂歌：

　　我明白这个野猪头，

　　是这里所有厨子的珍馐，

　　Servitur cum sinapio （一定要就着芥末吃这口）

　　中世纪的许多国王都会选择在耶诞节加冕，其中最着名的当属查理曼。不过，耶诞节加冕有时候也会发生意外。征服者威廉是在1066年耶诞节加冕为英格兰国王的。不幸的是，当他正式戴上王冠的时候，贵族的呼声过于喧嚣，以至于门外的守卫以为西敏寺内发生了不测。这些尽忠职守的卫士在昏暗的烛光中冲击了教堂，不仅造成了一些观礼贵族的死伤，还使西敏寺周围的房屋毁于一炬。

　　附带说一下，人们往往将12月28日视为一个不吉祥的日子。根据《圣经》记载，当时统治犹太的黑落德王听说犹太人的君王诞生了，下令杀死了伯利恒所有两岁以下的婴儿。教会从5世纪开始将12月28日定为纪念这些无罪婴儿的瞻礼。南威尔士的一些地方会在这天夜幕降临时，把孩子锁在碗橱里睡一夜，以避免孩子的灵魂被恶灵所侵扰。

　　一般来说，这一天不适宜婚丧嫁娶、动土建屋，甚至英王爱德华四世都拒绝在这一天接受加冕。此外，在丹麦和英格兰一些地方，还有在这一天庆祝『儿童主教』的娱乐活动。一般会从居民中选出一个6-8岁左右的小男孩，给他穿上法衣、法帽，让他拿着主教权杖在教堂里做一篇讲道。1344年的一份记录里写着，一位『儿童主教』希望他所『牧养的子民』能帮他把自己讨厌的老师吊死。

　　圣诞大餐

　　耶诞节大餐的风俗也是随着耶诞节在西方社会普及而出现的。比如亚瑟王传奇中流传最广的《高文爵士和绿骑士》，故事背景就是圣诞夜前夕亚瑟王同圆桌骑士们的饮宴。

　　图：《高文爵士与绿骑士》手稿插图 。

　　此外，在耶诞节来临之前的四个星期，西方教会还会专门守斋一个月（不食用热血动物的肉和蛋奶等，鱼虾等海鲜不包括在内）。按照教会的训导，这一时期被称为『将临期』（Advent），既是教会新礼仪年的开始，也被视为一段在流放中渴慕期待救赎降临的时期。到了中世纪晚期和近代早期，人们对于守斋的规定就不那么严格了，不过还是有些痕迹留存下来。比如义大利人经常在圣诞前夕的聚餐中只吃海鲜，而在圣诞当天的晚餐时才食用其他肉类。

　　当时的王室贵族在庆典饮食方面也是非常奢侈。1213年英格兰国王约翰的圣诞晚宴耗费了二十四大桶红酒、二百头猪、一千只鸡，用了五十磅蜡烛、两磅藏红花（香料在中古欧洲非常珍贵）、一百磅杏仁，并还专门发送订单要坎特伯雷的市政官再提供一万条腌鳗鱼。1289年赫里福德主教的圣诞帐本中，四十一位客人一共吃了三头牛、四头猪、六十只禽类、八只鹈鹕和两只鹅，还不算面包和乳酪。除了啤酒没有记录外，客人们共用用了四十加崙的红酒和三加崙白葡萄酒。

　　在中世纪的英格兰，人们对于在耶诞节吃火鸡这件事没有那么执着。早期的风俗更多地是吃野猪头，如同我们在前面的圣诞颂歌中所提到的。 虽然圣诞吃火鸡的记载最早出现在1534年，英国人确实有耶诞节吃禽类的传统。至少在13世纪的时候，比较富裕的家庭会吃烧鹅。如果得到国王允许的话，甚至还可以吃天鹅。（直到现在，野生的鸽子和天鹅都属于王室财产。）贫苦之人就只好想办法弄点鹌鹑之类的小鸟来烤着吃。为了体现平等的原则，英格兰教会甚至在13世纪末要求圣诞期间的烧鹅只能卖7便士。这相当于当时一个壮劳力一天的工资。

　　此外，鹿肉派也是圣诞期间的大菜。（在这里安利一下贾斯特的The Brewery Tap，就在罗马城墙区的后面，鹿肉派绝对美味。）贵族往往会将自己吃剩下的鹿肉（主要是鹿的心肝肺等下水，umble）做成派分发给自己的佃户。所以英文里面『eat humble pie』就有不得不吃嗟来之食的意味。

　　此外，在耶诞节的次日，也就是boxing day的时候，贵族往往还会给自己的佃户和僕人一些礼物（主要以货币的形式）。不过，也不能把这种行为误以为贵族们大发善心。因为一般来说，佃户们需要在平安夜前把这一年的地租交上，否则这个圣诞就要过得和杨白劳一样了。到了14世纪的时候，民间甚至有对着圣诞派许愿的习俗。

　　和中国人在过年饺子里包铜钱、硬币一样，中世纪的人们也会在面包中藏一个豆子。在分完面包之后，这个豆子在谁那里谁就是『宴会之王』，当天宴会的一切都得听他指挥。现在则演变成在圣诞布丁中放一便士，吃到的人来年财源磙磙。