发现疑似刘备行宫的湖北荆州，自古有极为重要的军事战略地位，成为兵家必争之地。在三国时期，荆州被刘备、曹操、孙权三家瓜分，三方互相攻伐并轮流占据，并留下了刘备借荆州与关羽大意失荆州等脍炙人口的典故。

在东汉末年，曹操率大军南下荆州，迫使当时占据荆州的刘琮投降，后被孙刘联军击败，是为着名的“赤壁之战“。战役之后，魏国的曹操占据荆州北部最大的南阳郡，东吴的孙权得到江夏郡和南郡，蜀汉的刘备得到荆州南部长沙、武陵等四个郡，使荆州成为三分割据的局面。 

至于俗语“刘备借荆州，有借无还“的出处，源于刘备曾两次向孙权提出借荆州的南郡，当时孙权出于抵御曹操的考虑，最终暂时将南郡供给刘备。后来刘备成功北抗曹操，得益州（今四川），建立了蜀汉基业，却未有交还南郡。孙权愤而发兵讨还，刘备便将长沙、桂阳两郡当作南郡还给了孙权。