44岁的摄影师佛罗伦斯2006年被诊断出罹患淋巴癌，医生宣告她生命只剩2周。在尝试各种治疗失败后，她参与免疫疗法试验，终于缓解淋巴癌。10年后，她仍活在世上。

“时代杂志“（Time）4月号刊登文章“如果你的免疫系统可被训练来杀死癌症呢？“，指出免疫疗法藉由激发免疫系统的能力，找到并毁灭入侵者，这正是身体用来对抗细菌与病毒的方法，不过并不用来对付癌症。癌症是健康细胞突变，突破内在的防御系统，此时免疫疗法可以派上用场。

美国国家癌症研究所（NCI）肿瘤免疫学负责人罗森柏格（Steen Rosenberg）为免疫疗法先驱，他指出，不用手术与雷射等外力，免疫疗法是利用人体本身的自然免疫反应对抗癌症。

这种疗法不针对癌症本身，而是致力于身体抗癌的能力，透过服药等方法激发免疫系统对抗癌细胞，同时维持健康细胞完好无损。

最新一代免疫疗法的部分试验已有惊人成果。某些对其他疗法没有反应的B细胞血癌与淋巴癌病人，参与试验后有高达80%的人发现癌症消失。

美国前总统卡特（Jimmy Carter）使用免疫疗法药物奏效，是数十年来不断挫折后的成果，罗森柏格说，30年前，这种疗法“只是梦想“。由于肿瘤来自健康细胞劣化，免疫系统未将其视为入侵者，因此第一代免疫药物、抗体，无法达到医生期盼的成效。

免疫防御并非对癌症全然无用，医生切开肿瘤时发现，杀手免疫细胞的确渗入恶性细胞，只是免疫系统赶不上癌细胞的快速增长。

直到罗森柏格透过活化免疫细胞“T细胞“，让它更有效率地作用，减缓了肿瘤生长，免疫疗法才开始展现前景。然而，T细胞运作可能不是非常良好，多数癌症病人仍仰赖手术、化疗、雷射。

第一届唐奖生技医药奖得主艾利森（JamesAllison）1996年发现，可以训练免疫细胞找出并攻击癌细胞。实际上，杀手T细胞对于锁定并破坏癌细胞相当克制，但抗化剂药物可以放松这种约束，让免疫细胞得以攻击暴露在外的癌细胞，而非正常细胞。

免疫疗法多半是极度个人化的药物，需要极度个人化的试验。这对病人来说，几乎不可能找到适当的临床试验，所以几乎让人打退堂鼓，除了佛罗伦斯（Stephanie Florence）这类固执的人之外。

佛罗伦斯一直到做完标准治疗且癌症再度复发，才符合参与试验的资格，而这是以免疫疗法治疗淋巴癌的首批实验之一，医生只能推测可能的副作用：发高烧到必须住院、出现幻觉、昏迷，最高风险是死亡。

幸运地，佛罗伦斯连发烧都没出现，4周后，她是80%到90%的癌症缓解病人之一。她说：“这就像我的生命从那个时刻开始。“

市场专家推估，以免疫为基础的疗法在10年内年销售额将达350亿美元到700亿美元，成为史上最有价值的药物，超过胆固醇药物。免疫疗法是美国总统欧巴马新推动“登月（moon shot）计划“的抗癌核心政策。

但科学快速进展与将药物提供给最需要患者的能力之间，出现鸿沟。科学家、药厂、监管机构与病人的优先顺序之间，不可避免产生冲突。监管机关焦点在安全有效，严格的试验标准可能让许多病人无法及早取得试验性药物。